США в рамках миссии «Артемида-2» впервые с 1972 года успешно запустили к Луне пилотируемый космический корабль с четырьмя астронавтами на борту. Путешествие вокруг спутника Земли должно занять около десяти дней. Ракета-носитель Space Launch System с космическим кораблем «Орион», на борту которого находятся четыре астронавта, успешно стартовала с мыса Канаверал во Флориде. Русская служба Би-би-си следила за историческим стартом в прямом эфире.
В рамках миссии «Артемида-2» корабль «Орион», в состав экипажа которого входят астронавты НАСА Рид Уайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох, а также астронавт Канадского космического агентства Джереми Хансен, совершит один виток вокруг Луны.
Десятидневная экспедиция вокруг Луны и обратно позволит им оказаться в космосе на глубине, до сих пор недоступной для человека.
«Это Джереми, мы отправляемся в путь ради всего человечества», — сказал Хансен за несколько минут до старта.
«Рид, Виктор, Кристина и Джереми, в этой исторической миссии вы берете с собой сердце команды „Артемиды“, смелый дух американского народа и наших партнеров по всему миру, а также надежды и мечты нового поколения», — сказала экипажу директор запуска Чарли Блэквелл-Томпсон. «Удачи, удачи, „Артемида-2“. Вперед!» — добавила она.
Через несколько минут после старта, когда астронавты начали входить в верхние слои атмосферы Земли, командир Уайзман вышел на связь. «Прекрасный вид! — сказал он. — У нас великолепный восход Луны».
После почти трех лет подготовки экипаж стал первым, кто совершил полет в рамках программы НАСА «Артемида» — многомиллиардной серии миссий, начатой в 2017 году для обеспечения долгосрочного присутствия США на Луне в течение следующего десятилетия и в более далекой перспективе, отмечает Reuters.
Запуск стал важной вехой, к которой космическое агентство США готовилось более десяти лет. Основные подрядчики, компании Boeing и Northrop Grumman, получили подтверждение того, что их системы могут безопасно доставлять людей в космос, в то время как НАСА все больше полагается на новые и более дешевые ракеты от SpaceX Илона Маска и других компаний.
Пилотируемый корабль «Орион», построенный для НАСА компанией Lockheed Martin, отделится от последней ступени ракеты Space Launch System (SLS) через 3,5 часа полета на околоземной орбите.
После этого экипаж возьмет на себя ручное управление, чтобы проверить управляемость космического корабля и выполнить первую из десятков запланированных на протяжении миссии задач.
Миссия «Артемида-2» — ключевой первый шаг во флагманской американской лунной программе, целью которой является первая пилотируемая высадка на лунную поверхность в 2028 году в рамках планируемой миссии «Артемида-4».
НАСА стремится осуществить эту лунную высадку — первую после последней миссии «Аполлон» в 1972 году, в то время как Китай расширяет свою лунную программу, планируя высадку астронавтов в 2030 году.
В рамках «Артемиды-2» астронавты должны оказаться на расстоянии около 406 тысяч километров от Земли — это будет самое дальнее путешествие, когда-либо совершенное человеком.
Предыдущий рекорд — 330 тысяч километров — принадлежит экипажу миссии «Аполлон-13», который в 1970 году столкнулся с техническими проблемами после взрыва кислородного бака. Астронавты тогда не смогли совершить запланированную посадку на Луну.
В 2022 году НАСА запустило свою первую беспилотную миссию «Артемида», отправив космический корабль «Орион» по аналогичному маршруту вокруг Луны и обратно.
«Артемида-2» станет более серьезным испытанием для «Ориона» и ракеты SLS. Boeing и Northrop Grumman разрабатывают SLS с 2010 года. Стоимость программы увеличилась с 2 млрд долларов до 4 млрд долларов за один запуск.
Тем временем SpaceX Маска и Blue Origin Джеффа Безоса соревнуются в разработке посадочных модулей, которые НАСА будет использовать для доставки своих астронавтов на лунную поверхность.